V javnem diskurzu se je konec sedemdesetih in skozi vsa osemdeseta leta prejšnjega stoletja zgodil premik od ohlajanja k segrevanju. Znanstveno znanje o učinku tople grede je postajalo splošno sprejeto, poletne medijske zgodbe pa so se preusmerile od ledu k taljenju. Vendar pa se tudi v tem obdobju srečujemo s pretiranimi trditvami, ki jih čas ni potrdil:

Kaj se je zgodilo? Niti do leta 2000 niti v desetletjih po tem ni nobena otoška država bila »izbrisana« zaradi naraščajoče gladine morja – čeprav se mnogi (vključno z Maldivi) še vedno bojijo dolgoročne grožnje. Gladina morja se je od konca osemdesetih let prejšnjega stoletja dvignila (globalno za približno 8–9 cm do leta 2000 in ~20 cm do leta 2020), vendar veliko počasneje kot v katastrofalnih scenarijih. Maldivi so leta 2018 prišli daleč od poplave – čeprav se soočajo z erozijo in občasnimi poplavami, država aktivno izvaja prilagoditve (npr. gradi nasipe in umetne otoke). Brownova trditev, da bo do leta 2000 prišlo do množičnega eksodusa »podnebnih beguncev«, se prav tako ni uresničila. Njegovo desetletno »okno« za rešitev sveta se je zaprlo in čeprav so potekala podnebna pogajanja (npr. Kjotski protokol 1997), na prelomu tisočletja ni bilo nenadne podnebne apokalipse.

V 1990-ih so razprave o podnebnih spremembah postale pomembna tema mednarodne politike (ustanovljen je bil IPCC, potekala so vrhovna srečanja, kot je bila v Riu leta 1992). To so bile večinoma dolgoročne napovedi, včasih pa so bile predstavljene tudi zelo specifične, kratkoročne napovedi, ki so se izkazale za pretirane:

Kaj se je zgodilo? Večina skrajnih trditev iz devetdesetih let se ni uresničila.

Z vstopom v 21. stoletje tema globalnega segrevanja prevladuje v medijih. Ironično je, da je bilo prav v tem obdobju podanih več senzacionalnih napovedi za bližnjo prihodnost – mnoge do konca desetletja ali naslednjih nekaj desetletij – ki so se izkazale za neutemeljene:

V istem članku je bilo navedeno tudi, da »sneg zaradi segrevanja izginja iz naših življenj« (independent.co.uk). Britanski tabloidi in mediji so se v naslednjih letih pogosto sklici na to trditev.

Kaj se je zgodilo? Vendar pa je Združeno kraljestvo konec leta 2009 in v začetku leta 2010 prizadele nenavadno snežne in hladne zime z velikimi motnjami – ravno nasprotno od ideje, da je sneg stvar preteklosti. Sneg seveda v Veliki Britaniji in Evropi še danes pada. Časopis The Independent je leta 2011 objavil oceno pod naslovom »Ne verjemite podnebnim naslovom«, v kateri je priznal, da »sneg očitno ni stvar preteklosti« in pojasnil, da je prvotni članek res govoril o zmanjšanju pogostosti snežnih zim, vendar je naslov sporočilo poenostavil zaradi privlačnosti (independent.co.uk). Vinerjeva iz se pogosto uporablja za ponazoritev, kako lahko prezgodnje in absolutne trditve spodkopljejo verodostojnost podnebne znanosti v očeh javnosti.

Ena najbolj odmevnih zgodb zgodnjih 2000-ih je bila napoved Pentagona o skorajšnji podnebni apokalipsi. Februarja 2004 je The Observer/Guardian pridobil tajno poročilo Pentagona o posledicah hitrih podnebnih sprememb. Naslovi so se glasili: »Podnebne spremembe nas bodo uničile, opozarja Pentagon«.

Kaj se je zgodilo? Do leta 2020 svet ni vstopil v podnebno povzročeno vojno vseh proti vsem. Opisani »scenarij sodnega dne« se ni uresničil. London, Amsterdam in New York se niso potopili. Britanija ni postala sibirska tundra – pravzaprav je obdobje 2014–2020 Britaniji prineslo več težav z vročino in poplavami zaradi dežja kot z mrazom. Poročilo Pentagona je bilo dejansko mišljeno kot hipotetični »najslabši možni« scenarij za strateško analizo, vendar je bilo v medijih predstavljeno kot verjetna prihodnost. Njegova neuresničitev v tej meri kaže, kako špekulativno je bilo. Ta primer ponazarja tudi nagnjenost medijev k pretiravanju z notranjimi analizami (ki pogosto upoštevajo ekstremne scenarije) v bombastične zgodbe, kar lahko povzroči javno utrujenost in skepticizem, ko se napovedani "uničenje" ne zgodi.

Oktobra 2005 je Univerza ZN za okolje in varnost (UNU-EHS) opozorila, da bodo podnebne spremembe in degradacija okolja do konca desetletja (do leta 2010) ustvarile do 50 milijonov beguncev (theguardian.com). Janos Bogardi, direktor inštituta ZN, je izjavil, da so že takrat okoljski vzroki (kot so suše, poplave, naraščajoče morje) vsako leto razselili do 10 milijonov ljudi in da je obstajal »upravičen strah«, da se bo to število eksponentno povečalo (theguardian.com). O tem opozorilu so poročali številni mediji. Zlasti so omenjali migracije prebivalstva s potopljenih pacifiških otokov, sušo prizadete Afrike itd.

Kaj se je zgodilo? Do leta 2010 zaradi podnebnih sprememb ni bilo zabeleženih 50 milijonov novih beguncev. Takrat je bilo skupno število mednarodnih beguncev (zaradi vojn, preganjanja itd.) približno 15 milijonov, notranje razseljenih oseb zaradi konfliktov pa ~27 milijonov. Čeprav se je pojavil izraz "podnebni migranti" in ljudje dejansko zapuščajo nekatera območja (npr. zaradi suše v podsaharski Afriki ali obalne erozije), se je izkazalo, da je številka 50 milijonov do leta 2010 močno pretirana. Agencija ZN je kasneje zemljevid potihoma odstranila s svoje spletne strani, kritiki pa so ga navedli kot primer neuspešne prerokbe, ki spodkopava verodostojnost podnebnih opozoril.

Eden redkih primerov napake v uradnih poročilih IPCC se je zgodil leta 2007. V četrtem poročilu IPCC (AR4) se je pojavila trditev, da je zelo verjetno, da bodo vsi himalajski ledeniki izginili do leta 2035, če se bodo trendi segrevanja nadalji. Ta dramatična trditev ni temeljila na strokovno pregledani znanstveni literaturi, temveč se je prikradla iz sekundarnega vira – intervjuja z znanstvenikom iz leta 1999 (theguardian.com). Ugledni glaciologi so vanjo takoj podvomili, saj ni realno, da bi ogromni ledeniki (npr. na Mount Everestu) izginili v nekaj desetletjih. New Scientist je napako odkril leta 2010, nakar je IPCC sam priznal, da je trditev neutemeljena in napačna. IPCC je izrazil "obžalovanje zaradi napake v postopkih preverjanja. Kasneje je bilo ugotovljeno, da je verjetno šlo za odkop ledenika – dejanski znanstveni članek je govoril o letu 2350, ne o letu 2035, vendar je bilo to preverjanje v uredniškem postopku spregledano."

Kaj se je zgodilo? Himalajski ledeniki niso izginili – in ne bodo do leta 2035.

V letih 2007 in 2008 so nekateri znanstveniki po rekordnem taljenju arktičnega ledu podali drzne napovedi o skorajšnjem izginotju poletnega ledu na severnem polu. Eden vodilnih strokovnjakov za Arktiko, prof. Wiesław Maslowski (ameriška mornarica/Politehnični inštitut), je predstavil modele, ki so nakazovali, da bi Arktika lahko bila do poletja 2013 popolnoma brez ledu (politifact.com). To napoved (2013 ± nekaj let) sta konec leta 2007 poročala BBC in drugi mediji. Podobne napovedi so podali tudi drugi, na primer znanstvenik Nase Jay Zwally, ki je dejal: »Če se bo trend nadalj, bi lahko bila Arktika do poletja 2012 brez ledu.« Tudi ameriški senator John Kerry je leta 2009 zapisal, da »znanstveniki napovedujejo, da bo Arktika brez ledu poleti 2013, ne 2050, ampak čez štiri leta« (politifact.com), pri čemer se je sklic prav na najnovejše študije. Celo nekdanji ameriški podpredsednik Al Gore je v svojem govoru leta 2007 omenil možnost zelo skorajšnjega izginotja arktičnega ledu (čeprav se je kasneje razpravljalo o tem, ali je Gaore "napovedal leto 2013" ali je parafraziral ugotovitve drugih ljudi (reuters.com).

Kaj se je zgodilo? Leta 2013 Arktika ni postala brez ledu – nasprotno, v primerjavi z letom 2012 si je nekoliko opomogla. Trend izgube ledu je resničen in se nadaljuje, vendar je natančen trenutek "poletja brez ledu" težko napovedati. Trenutne projekcije jo z veliko negotovostjo premikajo proti sredini stoletja (2030–2040) (politifact.com). Napovedi, kot je "zagotovo brez ledu 2013", so se izkazale za prezgodnje. Leta 2009 je PolitiFact Kerryjevo izjavo ocenil kot "večinoma netočno" in opozoril, da je namesto zmernejšega scenarija vzel najbolj ekstremnega (politifact.com). Ta primer poudarja, da tudi v znanosti obstaja vrsta projekcij, izbira ... najbolj dramatično, saj določeno pogosto vodi v razočaranje.

Politični in medijski diskurz ima pogosto rad zaokrožene roke za ukrepanje. Ena najbolj odmevnih izjav je prišla od princa Charlesa (zdaj kralja Karla III.). Julija 2009 je opozoril, da imamo »le 96 mesecev« (tj. 8 let), da spremenimo smer, preden povzročimo »nepovraten propad podnebnega ekosistema z vsem, kar spada zraven« (independent.co.uk). Z drugimi besedami, do sredine leta 2017 moramo ukrepati drastično ali pa se soočiti s popolnim propadom. Podobne izjave o »rokih« so podali tudi drugi; na primer, leta 2007 so nekatera poročila navajala, da imamo »10 let, da se izognemo nepopravljivi škodi«, leta 2014 je bilo omenjenih »500 dni do podnebnega kaosa« (iz francoskega ministra Laurenta Fabiusa, napačno interpretirana), leta 2019 pa pogosto citirana iz, da »imamo 12 let« do točke, od koder ni vrnitve (izhaja iz IPCC Poročilo o 1,5 °C, vendar poenostavljeno v medijih).

Kaj se je zgodilo? Roki 8, 10 ali 12 let so minili in še vedno minevajo – svet se po njihovem izteku ni »zrušil« čez noč. Na primer, do leta 2017 (Charlesov rok) se ni zgodila nobena kakovostno nova katastrofa, ki ne bi bila že prisotna – podnebne spremembe so se še naprej postopoma stopnje, vendar brez ostro opredeljene prelomne točke. Princ Charles in drugi so svoje izjave branili s trditvijo, da so mislili, da bi bilo prepozno, da bi se izognili hudim posledicam, če do takrat ne bi ukrepali, kar je nekoliko subjektivno in težko merljivo.

Mnogi komentatorji navajajo, da »podnebni aktivisti že 50 let vsakih 10 let premikajo konec sveta«. Strinjamo se z njimi.

Zloraba strahu za doseganje političnih ciljev ali za povečanje branosti ni nov pojav. V kontekstu podnebnih sprememb se strah pogosto uporablja z namenom prebujanja javnosti in spodbujanja nujnih ukrepov.

Zato si moramo prizadevati za komunikacijo, ki je iskrena, dejanska in umirjena. To ni lahka naloga, je pa nujna. Sicer tvegamo nadaljnjo polarizacijo in pasivnost. Kot kaže ta zgodovinski pregled, panika ni trajnostna strategija – informacije, zaupanje in konstruktivno ukrepanje so edina pot naprej pri reševanju katerega koli vprašanja. Javnost ne sme biti predmet manipulacij. V znanosti ni znanstvenega soglasja. Ni združljivo z znanostjo ali znanstvenimi metodami. Kar je danes resnično, je lahko jutri napačno in obratno. Temu smo bili v zgodovini priča že neštetokrat.

Gwynne, Peter. »The Cooling World«. Newsweek, 28. april 1975. (Primer članka o ohlajanju iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja).

Cohn, Victor. »U.S. Scientist Sees New Ice Age Coming«. The Washington Post, 9. julij 1971. / thebereancall.org.

Stearns, Clifford (kongresnik). Congressional Record, letnik 146, št. 52, 2. maj 2000. (Pregled prvih napovedi za dan Zemlje) / govinfo.gov.

»Celi narodi bi lahko bili do leta 2000 zaradi dviga morske gladine izbrisani z obličja Zemlje.« Los Angeles Times, 30. junij 1989. / latimes.com.

»Grožnja otokom.« Novica AFP, 1988. Objavljeno v The Canberra Times, 26. september 1988 / trove.nla.gov.au.

Connor, Steve. »Ne verjemite navdušenju nad podnebnimi naslovi.« The Independent, 10. januar 2011 / independent.co.uk.

Townsend, Mark &;; Harris, Paul. »Zdaj Pentagon sporoča Bushu: podnebne spremembe nas bodo uničile.« The Guardian/Observer, 22. februar 2004 / theguardian.com.

Adam, David. »ZN opozarjajo, da bo do konca desetletja 50 milijonov okoljskih beguncev.« The Guardian, 12. oktober 2005 / theguardian.com.

Carrington, Damian. »Uradniki IPCC priznavajo napako glede taljenja himalajskih ledenikov.« The Guardian, 20. januar 2010 / theguardian.com.

Richert, Catharine. »Kerry trdi, da bo Arktika do poletja 2013 brez ledu.« PolitiFact, 2. september 2009 / politifact.compolitifact.com.

Verkaik, Robert. »Samo 96 mesecev za rešitev sveta, pravi princ Charles.« The Independent, 9. julij 2009 /dependent.co.uk.

Foucart, Stéphane. Le Monde: “Hoax limatique: refroidissement dans les années 1970” (analiza podnebnih raziskav iz 1970-ih) / lemonde.frlemonde.fr.

IPCC AR5 (2013) in AR6 (2021) – povzetki za odločce (trenutno stanje znanstvenih spoznanj, projekcije in stopnje zaupanja).