Čeprav lahko otroška paraliza postane resna bolezen, zlasti pri otrocih z oslabljenim imunskim sistemom, je tveganje za paralizo razmeroma majhno. Po podatkih FDA le približno 0,001 % okužb s poliovirusom povzroči paralizo. Zadnji primer divjega poliovirusa, o katerem so poročali v ZDA, je bil po podatkih CDC leta 1979.

Večina okužb je asimptomatskih in le majhen odstotek povzroči hudo bolezen. To postavlja vprašanje ravnotežja med koristmi in tveganji cepiva, zlasti v regijah, kjer je bil divji poliovirus izkoreninjen.

Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) je bilo leta 1988 po vsem svetu prijavljenih 350.000 primerov otroške paralize, pri čemer je ena od 200 okužb povzročila nepopravljivo paralizo. To pomeni približno 1750 primerov paralize v tem letu.

Ob upoštevanju letne stopnje rasti prebivalstva v višini 1,2 % bi bilo ocenjeno število primerov paralize med letoma 1988 in 2024 približno 80.910 – veliko manj od številke 20 milijonov, ki jo navaja Fortune.

ZDA, čeprav od leta 1979 niso imele primera divjega poliovirusa, uporabljajo izključno inaktivirano cepivo proti otroški paralizi (IPV), ki se injicira in vsebuje mrtev poliovirus. Po podatkih Centra za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) je IPV varen in učinkovit pri preprečevanju hudih bolezni, vendar ne ustavi prenosa ali okužbe.

To pomeni, da lahko cepljeni ljudje še vedno prenašajo in širijo virus, tudi če ne zbolijo. To pomeni, da so pred kratkim cepljeni ljudje tisti, ki predstavljajo tveganje za ljudi z oslabljeno imunostjo.

Trenutno je samo en samostojen izdelek IPV, IPOL, licenciran v ZDA in ga proizvaja Sanofi. Vendar so se pojavili pomisleki glede njegove varnosti.

V peticiji FDA iz leta 2022 je bilo ugotovljeno, da se IPOL proizvaja z gensko spremenjenimi celicami opičjih ledvic, ki lahko prenašajo virusne kontaminante.

Peticija je kritizirala tudi pomanjkanje dolgoročnih varnostnih študij, saj so klinična preskušanja spremljala udeležence le tri dni po cepljenju. Kljub tem pomislekom FDA ni umaknila svoje odobritve.

Globalna perspektiva: OPV in otroška paraliza, povzročena s cepivom
Zunaj ZDA se pri množičnih cepljenjih uporablja oralno cepivo proti otroški paralizi (OPV). Za razliko od IPV OPV preprečuje prenos, vendar prinaša edinstveno tveganje: oslabljeni virus cepiva lahko mutira in povzroči izbruh otroške paralize, ki jo povzroči cepivo.

To je privedlo do primerov v Gazi, New Yorku in Demokratični republiki Kongo, kjer je bilo leta 2023 sedem otrok paraliziranih po izpostavljenosti sevu otroške paralize, ki ga povzroča cepivo.

WHO priznava to tveganje, vendar še naprej uporablja OPV v prizadevanjih za globalno izkoreninjenje. Za zmanjšanje tega tveganja je bil razvit nov gensko spremenjen OPV, nOPV2, vendar njegova uporaba ni popolnoma odpravila težave.

Vsa cepiva proti otroški paralizi, ki se danes uporabljajo, so gensko spremenjena, kar je odmik od prvotnih cepiv, ki jih je razvil dr. Jonas Salk in dr. Albert Sabin.

IPOL, na primer, se proizvaja z uporabo ovekovečenih celic opičjih ledvic, proces, ki je sprožil etične in varnostne razprave. Kritiki trdijo, da dolgoročni učinki teh sprememb niso bili ustrezno raziskani.

Vprašanje je zdaj pri starših: ali je cepivo proti otroški paralizi, ki je licencirano v ZDA, sploh potrebno za zaščito njihovega otroka? Zakaj se v tujini uporabljajo kampanje cepljenja proti otroški paralizi, če uporabljajo drugačno tehnologijo cepiva in vodijo do izbruhov otroške paralize, ki jih povzroči cepivo?